Le personnel et les membres du conseil d’administration de l’Institut de recherche en politiques publiques ont été profondément attristés par le décès de Jonathan Rhys Kesselman, économiste, chercheur et collaborateur fréquent de l’IRPP, qui nous a quitté en février.

Kesselman a rédigé de nombreuses publications scientifiques et des centaines de textes d’opinion qui ont été publiés dans des journaux nationaux. Il s’est fréquemment adressé à des commissions gouvernementales sur une série de questions telles que la réforme de la fiscalité et de l’aide sociale, la répartition des revenus, la sécurité économique et les politiques sociales.

« Il a consacré une grande partie de sa longue et prolifique carrière à l’analyse et à l’amélioration des politiques publiques canadiennes », a déclaré France St-Hilaire, ancienne vice-présidente de la recherche à l’IRPP. « Il y est parvenu en produisant des analyses politiques opportunes et convaincantes pour l’IRPP et d’autres groupes de réflexion canadiens. Le fil conducteur de son travail a été son engagement rigoureux envers les principes d’équité, d’efficacité et de simplicité, ainsi que sa préoccupation sincère pour les questions d’inégalité et de justice sociale au Canada », a-t-elle ajouté.

Ses travaux ont contribué à l’élaboration de politiques clés concernant le compte d’épargne libre d’impôt, le régime enregistré d’épargne-invalidité, l’allocation canadienne pour enfants, le Régime de pensions du Canada et le financement de l’assurance-emploi. Dans le cadre de ses fonctions universitaires, d’abord en tant que professeur d’économie à l’université de la Colombie-Britannique, puis en tant que titulaire de la chaire de recherche du Canada en finances publiques à l’université Simon Fraser, il a contribué à la formation de générations d’étudiants.

Le Canada a perdu « un contributeur compatissant aux politiques publiques qui a travaillé sans relâche dans l’intérêt du public », a déclaré David Green, professeur à l’université de la Colombie-Britannique. « Il a apporté des contributions pertinentes à la littérature savante sur les finances publiques dans un éventail de domaines allant des subventions salariales aux gains en capital en passant par le revenu universel garanti. Mais surtout, il était un véritable intellectuel public. »

L’accent mis sur l’équité et la recherche de moyens de réformer la fiscalité et les transferts au profit des plus démunis a été l’une des constantes dans sa carrière. Il ne jouissait peut-être pas de la célébrité qu’il aurait méritée, mais son travail a profité aux ménages de tout le Canada, a ajouté M. Green, qui a travaillé en étroite collaboration avec M. Kesselman en tant que membre du panel d’experts de la Colombie-Britannique sur le revenu universel garanti.

En 2023, l’IRPP a publié un livre tiré des travaux du panel, Basic Income and a Just Society: Policy Choices for Canada’s Social Safety Net. En 2022, M. Kesselman a contribué de manière significative à un atelier de l’IRPP et à un rapport subséquent, Financing Employment Insurance Reform: Finding the Right Balance, en apportant un éclairage précieux sur l’historique de la réforme et sur le rôle de l’assurance-emploi dans l’économie et dans le filet de sécurité sociale du Canada. « Il a partagé son expertise au profit des politiques publiques et des Canadiens, ce que nous devrions reconnaître et célébrer », a déclaré Rachel Samson, vice-présidente à la recherche de l’IRPP.