Montréal – L’organisation des débats des chefs tenus lors des campagnes électorales fédérales doit être entièrement repensée, selon un rapport de l’Institut de recherche en politiques publiques (IRPP), publié de concert avec l’École de journalisme et de communication et le Programme d’études supérieures en gestion politique de l’Université Carleton.

Paru au lendemain des controverses entourant le fonctionnement des débats des chefs de l’élection fédérale de 2015, ce rapport synthétise les enjeux examinés lors d’un colloque tenu en décembre dernier à l’Université Carleton, qui a réuni des militants politiques, des représentants des médias, des chercheurs et autres intervenants, tout en relevant plusieurs questions à résoudre en vue du prochain scrutin national.

Comme l’ont clairement exprimé les participants du colloque, le « débat sur les débats » de cette campagne a en effet soulevé plusieurs questions épineuses : Quelle formule de débat privilégier ou Quels chefs de parti doivent y participer ? Et sans doute la plus cruciale : À qui les débats appartiennent-ils ? Mais si la plupart des participants ont jugé inopportun de reprendre l’ancienne formule du consortium de télédiffuseurs, ils n’ont pu dégager aucun consensus sur la meilleure voie à suivre.

Pour lancer l’indispensable discussion sur les prochains débats des chefs, le rapport exhorte donc les décideurs à mettre au point une déclaration publique sur la raison d’être de ces rencontres, qui doivent être conçues comme un véritable exercice démocratique plutôt qu’une entreprise journalistique. En clair, ils doivent privilégier les intérêts des citoyens et non ceux des partis ou des médias.

Il faudra ensuite établir des règlements précis pour déterminer les chefs participants, les critères justifiant la mise à l’écart des autres chefs et les règles d’engagement des partis politiques. Un processus ouvert et transparent devra guider l’élaboration de ces règlements, qui devront être accessibles et compréhensibles par tous les électeurs. Enfin, toute nouvelle formule devra prendre en compte les progrès technologiques, le décloisonnement des médias imprimés, électroniques et numériques ainsi que les nouvelles habitudes des citoyens en matière de consommation de l’information.

Bien que la lettre de mandat de la ministre fédérale des Institutions démocratiques fasse mention d’une commission indépendante qui examinerait ces questions, les échanges du colloque et les conclusions du rapport montrent l’importance de dégager au préalable un consensus sur les principes qui doivent guider nos décisions quant aux mécanismes qui peuvent assurer une organisation efficace des prochains débats des chefs.

On peut télécharger le rapport The Future of Leaders’ Debates in Canadian Federal Elections sur le site de l’Institut (irpp.org). À noter qu’Options politiques publie en complément un dossier spécial sur cet enjeu (voir policyoptions.irpp.org), qui regroupe des articles de Paul Adams et Elly Alboim, Elizabeth May, Steve Paikin et Vincent Raynauld.

-30-

L’Institut de recherche en politiques publiques est un organisme sans but lucratif national, bilingue et indépendant basé à Montréal. Pour recevoir nos mises à jour, prière de s’abonner à notre infolettre.

Renseignements :    Shirley Cardenas    Tél. : 514-594-6877    scardenas@nullirpp.org