Montréal – Trop de travailleurs sont laissés pour compte lorsqu’ils tombent malades, en raison d’une couverture d’assurance insuffisante, d’une faible coordination des programmes de soutien du revenu et d’une conception désuète de l’invalidité. Un problème que le vieillissement de la population active et l’incidence croissante des maladies chroniques et épisodiques ne fera qu’accentuer, soutient un rapport de l’IRPP, qui préconise une toute nouvelle approche.

Au cours d’une année donnée, 6 p. 100 des travailleurs canadiens connaîtront des ennuis de santé personnels qui les obligeront de modifier leur situation professionnelle. Sans soutien adéquat, ces travailleurs et leur famille verront leur niveau de vie baisser, et les employeurs devront assumer d’importants coûts en raison de pertes de productivité, observent les auteurs Tyler Meredith et Colin Chia.

S’appuyant sur les échanges d’une table ronde d’experts tenue par l’IRPP, leur rapport révèle que près de la moitié des travailleurs ne sont pas couverts suffisamment par une assurance invalidité privée et doivent avoir recours à des programmes publics moins généreux, plus rigides, et qui soutiennent moins activement le retour au travail que certains programmes privés.

« Aussi injuste qu’inefficace pour ce qui est d’aider tous les travailleurs à réaliser leur potentiel, l’approche actuelle est minée par de tels problèmes de conception, de coordination et de rigidité, déplorent les auteurs, que le soutien offert à un travailleur malade peut être dicté par son lieu de travail et la nature de son incapacité plutôt que ses besoins en matière de revenu et d’emploi. »

Plusieurs problèmes, qui se chevauchent, expliquent cette situation :

• Disparité entre les provinces pour ce qui est de la protection de l’emploi et des congés de maladie ;
• Importantes lacunes des couvertures d’assurance ;
• Définition rigide de la notion d’invalidité dans certains programmes publics (comme le Programme de prestations d’invalidité du RPC), qui rend difficile le soutien aux personnes souffrant d’invalidité chronique ou épisodique ;
• Manque de coordination et d’uniformité des critères d’admissibilité ;
• Forte désincitation au travail de certains programmes publics ;
• Sensibilisation et capacités relativement faibles de certains employeurs en matière de RH.

Aucun ordre de gouvernement ne pourra régler à lui seul ces différents problèmes, insistent les auteurs. Ils préconisent un véritable processus de mobilisation qui réunit les gouvernements, les employeurs et les assureurs en vue de réexaminer les critères d’admissibilité aux programmes et d’établir une approche intégrée de prise en compte des besoins des travailleurs.

Pour contribuer à ce processus, les auteurs proposent une série de mesures à court et à long terme. Par exemple, ils exhortent Ottawa à créer des services de soutien à l’emploi pour faciliter le retour au travail par le biais du programme de prestations de maladie de l’Assurance-emploi, et, à plus long terme, en prolonger la couverture de 15 à 26 semaines (à certaines conditions). Ils préconisent aussi la création d’un centre d’expertise offrant aux employeurs ressources et informations lorsqu’un travailleur tombe malade. Et ils relèvent de lacunes en matière de connaissances et établissent plusieurs priorités de recherche.

On peut télécharger l’étude Leaving Some Behind: What Happens When Workers Get Sick sur le site de l’IRPP (irpp.org).

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L’IRPP remercie la Société canadienne de la sclérose en plaques, la Société canadienne du cancer et la Coalition canadienne des proches aidants pour leur appui financier à l’organisation de la table ronde.

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Renseignements : Shirley Cardenas, tél. : 514 594-6877, scardenas@nullirpp.org