On constate depuis un certain temps une baisse sen- sible des taux de participation \u00e9lectorale dans les pays d\u00e9mocratiques, mais ce recul semble tout particuli\u00e8rement prononc\u00e9 au Canada. Seul le Royaume- Uni a connu une diminution comparable \u00e0 la baisse inin- terrompue qu’on a observ\u00e9e au Canada entre 1988 et 2004, alors que le taux de participation a chut\u00e9 de 75 \u00e0 61 p. 100. Si l’on extrapole le taux enregistr\u00e9 pour les \u00e9lecteurs inscrits aux \u00e9lecteurs potentiels (l’indice dont on se sert aux \u00c9tats-Unis), on voit m\u00eame qu’en 2004, pour la pre- mi\u00e8re fois, les Canadiens ont \u00e9t\u00e9 moins nombreux que les Am\u00e9ricains \u00e0 voter. Bien s\u00fbr, les \u00e9lections am\u00e9ricaines de l’an dernier ont \u00e9t\u00e9 marqu\u00e9es par un degr\u00e9 de polarisation \u00e9lev\u00e9 au sein de l’\u00e9lectorat, mais l’\u00e9lection canadienne de 2004, contrairement \u00e0 celle qui l’avait pr\u00e9c\u00e9d\u00e9e, \u00e9tait elle aussi trop serr\u00e9e pour qu’on puisse en pr\u00e9dire les r\u00e9sultats.<\/p>\n
Nous savons d\u00e9j\u00e0 que la baisse du taux de participation est presque enti\u00e8rement attribuable au fait que, parmi les jeunes qui ont atteint l’\u00e2ge de voter au cours de la derni\u00e8re d\u00e9cennie, ceux qui exercent leur droit de vote sont propor- tionnellement moins nombreux que dans les g\u00e9n\u00e9rations pr\u00e9c\u00e9dentes. La signification de ce ph\u00e9nom\u00e8ne a fait l’objet ces derni\u00e8res ann\u00e9es d’analyses comparatives qui ont mon- tr\u00e9 que, comme l’exercice ou le non-exercice du droit de vote est une habitude qui tend \u00e0 se perp\u00e9tuer, la baisse de la participation \u00e9lectorale va s’acc\u00e9l\u00e9rer \u00e0 mesure que les nouvelles cohortes, arriv\u00e9es \u00e0 l’\u00e2ge de voter mais n’ayant pas pris l’habitude de le faire, remplaceront les cohortes plus \u00e2g\u00e9es qui, elles, avaient l’habitude de voter.<\/p>\n
Examinant cette situation, Henry Milner rappelle une dis- tinction, fondamentale mais souvent oubli\u00e9e, qu’il faut faire entre les citoyens inform\u00e9s qui refusent de voter (les protes- tataires politiques) et les citoyens qui s’abstiennent de le faire parce qu’il leur manque l’information de base dont ils ont besoin pour faire leurs choix (les d\u00e9crocheurs politiques).<\/p>\n
Or, pour ce qui est de fournir cette information, note- t-il, le Canada faillit \u00e0 la t\u00e2che. Les jeunes obtiennent en effet des scores m\u00e9diocres dans les enqu\u00eates destin\u00e9es \u00e0 mesurer leurs connaissances politiques. Les auteurs de l’\u00c9tude \u00e9lectorale canadienne de 2004 font m\u00eame remar- quer qu’il est difficile de voter de fa\u00e7on bien inform\u00e9e quand on ne conna\u00eet ni les noms des candidats au poste de premier ministre ni les programmes \u00e9lectoraux de leurs partis. Le d\u00e9fi consiste donc \u00e0 r\u00e9duire le co\u00fbt que doivent payer les gens, en particulier les jeunes, pour acqu\u00e9rir l’information dont ils ont besoin pour voter. La solution se trouve non seulement au niveau des politiques, en particulier de celles qui ont trait \u00e0 l’\u00e9ducation, mais aussi au niveau des institutions, plus pr\u00e9cis\u00e9ment les modalit\u00e9s du syst\u00e8me \u00e9lectoral.<\/p>\n
Il faut donc, dit Henry Milner, mettre l’accent sur des mesures li\u00e9es \u00e0 l’\u00e9ducation civique de fa\u00e7on \u00e0 promouvoir chez les jeunes l’habitude d’\u00eatre attentifs \u00e0 l’information politique. Il faut que les cours qu’ils re\u00e7oivent soient r\u00e9alistes et qu’ils y apprennent que la vie politique est souvent mar- qu\u00e9e par des affrontements. Le meilleur moyen d’y arriver est d’inviter des repr\u00e9sentants des partis politiques \u00e0 se pr\u00e9senter dans les salles de classe, en personne ou par des moyens virtuels, et de faire appel aux moyens de communi- cation qui correspondent aux habitudes de lecture, d’\u00e9coute et d’apprentissage visuel de la g\u00e9n\u00e9ration montante.<\/p>\n
Selon l’auteur, il faut faire en sorte que les \u00e9tudiants s’habituent \u00e0 suivre l’actualit\u00e9 politique afin qu’ils conti- nuent de le faire apr\u00e8s avoir quitt\u00e9 le milieu scolaire. Les cours d’\u00e9ducation civique devraient \u00eatre abord\u00e9s d\u00e8s l’\u00e2ge de 17 ans, alors que les jeunes s’appr\u00eatent \u00e0 voter pour la pre- mi\u00e8re fois. Toutefois, \u00e9tant donn\u00e9 le taux \u00e9lev\u00e9 de d\u00e9crochage scolaire au Canada, de nombreux jeunes ne suivront malheureusement pas ces cours. Aussi, pour obtenir les meilleurs r\u00e9sultats possibles, les provinces devraient donc envisager d’offrir des cours d’\u00e9ducation civique aux jeunes de 15 et 16 ans et d’abaisser l’\u00e2ge de voter \u00e0 16 ans.<\/p>\n
L’adoption d’un syst\u00e8me \u00e9lectoral de repr\u00e9sentation pro- portionnelle accro\u00eetrait par ailleurs l’int\u00e9r\u00eat des jeunes en donnant aux petits partis qui adoptent des positions de principe distinctives sur les grands enjeux, comme le Parti Vert, de meilleures chances d’\u00eatre \u00e9lus et, par la suite, d’aller rencontrer les jeunes dans les salles de classe. Cette repr\u00e9sentativit\u00e9 pourrait aussi renforcer la l\u00e9gitimit\u00e9 du sys- t\u00e8me politique tout entier aux yeux des jeunes. Le syst\u00e8me \u00e9lectoral proportionnel aurait en outre pour effet d’encou- rager l’adoption par les partis de positions de principes, ce qui contrasterait nettement avec la volatilit\u00e9, l’incoh\u00e9rence id\u00e9ologique et la faible identification aux partis qui carac- t\u00e9risent les syst\u00e8mes \u00e0 repr\u00e9sentation majoritaire.<\/p>\n
Quels r\u00e9sultats peut-on esp\u00e9rer d’une politique ciblant ceux qui approchent l’\u00e2ge de voter au moyen d’un pro- gramme d’\u00e9ducation civique ? Rien ne garantit qu’une telle d\u00e9marche aurait pour effet d’accro\u00eetre sensiblement la participation \u00e9lectorale, mais nous savons que, en favorisant l’acquisition de connaissances politiques et l’habitude de la participation chez ceux qui re\u00e7oivent une information politique insuffisante, elle r\u00e9duirait le nom- bre de d\u00e9crocheurs politiques.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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