Acquis au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le titre incontest\u00e9 de superpuissance \u00e9conomique, financi\u00e8re et militaire des \u00c9tats-Unis semblait inattaquable il y a encore 10 ans, fond\u00e9 qu’il \u00e9tait sur la force agissante des valeurs typiquement am\u00e9ricaines d’individualisme, de libre entreprise et d’ouverture aux plus brillants esprits du monde. Mais depuis quelques ann\u00e9es d\u00e9ferle sur ce pays une vague d’angoisse dont t\u00e9moignent le nombre grandissant d’Am\u00e9ricains pour qui la gloire de leur nation est chose du pass\u00e9 et la m\u00e9fiance sans pr\u00e9c\u00e9dent que leur inspire le gouvernement f\u00e9d\u00e9ral.<\/p>\n
Les sources de cette inqui\u00e9tude face \u00e0 l’avenir des \u00c9tats-Unis sont \u00e0 la fois internationales et nationales. L’ascension m\u00e9t\u00e9orique de la Chine et autres pays d’Asie menace tout d’abord leur domination \u00e9conomique en provoquant la d\u00e9localisation de la production manufacturi\u00e8re et en \u00e9rodant la comp\u00e9titivit\u00e9 des entreprises. Puis au pays m\u00eame, les contrecoups de la crise financi\u00e8re et d’une grave r\u00e9cession se prolongent bien au-del\u00e0 de ce qu’on avait vu lors des pr\u00e9c\u00e9dents ralentissements, tandis que la paralysie du syst\u00e8me politique bloque toute r\u00e9ponse \u00e0 l’urgent besoin de freiner l’accroissement vertigineux de la dette publique et, surtout, de r\u00e9duire une in\u00e9galit\u00e9 croissante des revenus qui menace d’effondrement les deux piliers du r\u00eave am\u00e9ricain que sont l’\u00e9galit\u00e9 des chances et l’acc\u00e8s au mode de vie de la classe moyenne.<\/p>\n
Dans l’essai Horizons politiques 2011 de l’IRPP, le r\u00e9put\u00e9 chercheur canadien Thomas J. Courchene retrace les facteurs expliquant la mont\u00e9e puis l’\u00e9ventuel d\u00e9clin du r\u00eave am\u00e9ricain et de la pr\u00e9dominance du pays sur l’\u00e9chiquier mondial. Et il observe que les \u00e9l\u00e9ments du credo am\u00e9ricain qui avaient favoris\u00e9 la r\u00e9ussite \u00e9conomique du pays dans les d\u00e9cennies suivant la Seconde Guerre mondiale contenaient peut-\u00eatre en germe les conditions d’une r\u00e9gression potentiellement amorc\u00e9e dans les ann\u00e9es 1980. Le \u00ab mod\u00e8le am\u00e9ricain \u00bb de capitalisme individualiste (partag\u00e9 \u00e0 diff\u00e9rents degr\u00e9s par d’autres nations anglophones) est en effet l’h\u00e9ritier naturel du r\u00e9gime de common law britannique, qui privil\u00e9gie la limitation des pouvoirs de l’\u00c9tat et la d\u00e9fense des droits individuels, contrairement au \u00ab mod\u00e8le europ\u00e9en \u00bb de capitalisme communautarien (aussi adopt\u00e9 par le Japon) qui puise ses racines au r\u00e9gime de droit civil fran\u00e7ais, selon lequel l’\u00c9tat doit s’employer plut\u00f4t \u00e0 rassembler la nation autour de vastes objectifs soci\u00e9taux.<\/p>\n
Le capitalisme individualiste a tr\u00e8s bien servi les \u00c9tats-Unis des ann\u00e9es 1950 au d\u00e9but des ann\u00e9es 1980, soit pendant une \u00e8re \u00ab fordienne \u00bb de production de masse qui a entra\u00een\u00e9 une chute des prix, et permis un accroissement des revenus et un essor jamais vu de la consommation. Car \u00e0 l’inverse d’une Europe et d’un Japon en ruines, note M. Courchene, l’\u00e9conomie des \u00c9tats-Unis s’\u00e9tait tir\u00e9e indemne de la Seconde Guerre mondiale, si bien que les travailleurs am\u00e9ricains ont pu acc\u00e9der \u00e0 un abondant capital physique et financier tout simplement inexistant dans d’autres pays et se sont par cons\u00e9quent r\u00e9v\u00e9l\u00e9s plus productifs. Ce qui a permis \u00e0 d’innombrables travailleurs, m\u00eame sans qualifications, de jouir du mode de vie de la classe moyenne. \u00c0 la m\u00eame \u00e9poque, des universit\u00e9s de renomm\u00e9e internationale et une immigration qualifi\u00e9e assuraient au pays sa r\u00e9putation de chef de file en mati\u00e8re d’innovation.<\/p>\n
Puis, sous l’impulsion des technologies de l’information et d’Internet, l’\u00e9conomie mondiale a entam\u00e9 au d\u00e9but des ann\u00e9es 1980 une transformation radicale qui a inaugur\u00e9 l’\u00e8re de l’informatique et des r\u00e9seaux, ceux-ci rempla\u00e7ant bient\u00f4t la production de masse en tant que forme pr\u00e9dominante d’organisation socio\u00e9conomique. Une organisation qui, par opposition au capital physique, privil\u00e9gie les comp\u00e9tences et le savoir, devenus la pierre angulaire de toute prosp\u00e9rit\u00e9, avec d’\u00e9videntes r\u00e9percussions sur les travailleurs non qualifi\u00e9s.<\/p>\n
Cette transformation \u00e9conomique dict\u00e9e par les technologies s’est accompagn\u00e9e d’une mondialisation capitaliste sans entraves, facilit\u00e9e par les politiques de Ronald Reagan et de Margaret Thatcher en mati\u00e8re de d\u00e9r\u00e9glementation, de privatisation, de r\u00e9ductions d’imp\u00f4t massives et d’affaiblissement des programmes sociaux.<\/p>\n
Or les cons\u00e9quences \u00e9conomiques de ce changement de cap n’ont pas toutes \u00e9t\u00e9 favorables aux \u00c9tats-Unis. Men\u00e9e sans contraintes, la mondialisation capitaliste a provoqu\u00e9 une d\u00e9localisation consid\u00e9rable de la production int\u00e9rieure, restreignant d’autant plus la possibilit\u00e9 des travailleurs peu qualifi\u00e9s d’acc\u00e9der au r\u00eave am\u00e9ricain.<\/p>\n
Ces r\u00e9percussions ont particuli\u00e8rement aggrav\u00e9 le probl\u00e8me de l’in\u00e9galit\u00e9 des revenus, celle-ci s’\u00e9tant accrue de fa\u00e7on spectaculaire depuis 30 ans. Bien que la dimension individualiste du credo am\u00e9ricain mette l’accent sur l’\u00e9galit\u00e9 des chances et fasse de l’in\u00e9galit\u00e9 des revenus une r\u00e9sultante naturelle des diff\u00e9rences d’aptitudes et d’effort de travail, l’\u00e8re de l’informatique a port\u00e9 l’\u00e9cart qui s’ensuit \u00e0 des sommets invraisemblables : le salaire d’un PDG par rapport \u00e0 celui d’un travailleur ordinaire a \u00e9t\u00e9 multipli\u00e9 par six depuis le d\u00e9but des ann\u00e9es 1980 et est aujourd’hui au moins 20 fois plus \u00e9lev\u00e9 que dans les autres pays industrialis\u00e9s.<\/p>\n
On doit prendre tr\u00e8s au s\u00e9rieux cette forte in\u00e9galit\u00e9 des revenus, estime M. Courchene, car il en d\u00e9coule de nombreux probl\u00e8mes de sant\u00e9 et de soci\u00e9t\u00e9. Les \u00e9tudes montrent en effet que les pays de capitalisme individualiste sont aux prises avec de plus graves in\u00e9galit\u00e9s et de pires probl\u00e8mes sociaux (toxicomanie, criminalit\u00e9, grossesses pr\u00e9coces, etc.) que les pays de capitalisme communautarien. Chez les premiers, les minces possibilit\u00e9s d’ascension sociale sont sans doute la donn\u00e9e la plus frappante, qui font en sorte que les enfants de foyers \u00e0 faible revenu ont tendance \u00e0 devenir des adultes \u00e0 faible revenu. De fait, la mobilit\u00e9 sociale a sensiblement recul\u00e9 aux \u00c9tats-Unis depuis 1980, un recul qui devrait \u00eatre per\u00e7u comme un signal d’alarme : le r\u00eave am\u00e9ricain serait-il en train de tourner au mirage ?<\/p>\n
\u00c0 ces craintes s’ajoute une s\u00e9rie de calamit\u00e9s \u00e9conomiques et financi\u00e8res dont la moindre n’est pas la gigantesque dette publique, qui avoisine aujourd’hui 100 p. 100 du PIB du pays. Comme l’explique M. Courchene, les \u00c9tats-Unis ont ce privil\u00e8ge de pouvoir emprunter \u00e0 l’\u00e9tranger dans leur propre devise, ce qui leur donne une capacit\u00e9 d’emprunt \u00e0 peu pr\u00e8s illimit\u00e9e. Or l’ampleur de leur dette publique ext\u00e9rieure, d\u00e9tenue surtout par la Chine, a provoqu\u00e9 un \u00ab choc de titans \u00bb. C’est ainsi que l’app\u00e9tit am\u00e9ricain pour les exportations chinoises a consid\u00e9rablement renforc\u00e9 le pouvoir \u00e9conomique de la Chine. Parall\u00e8lement, celle-ci est devenue, avec 2,85 billions de dollars en bons du Tr\u00e9sor, un emprunteur de dernier recours pour financer la dette am\u00e9ricaine. Et dans cette relation bilat\u00e9rale d\u00e9j\u00e0 difficile, les \u00c9tats-Unis perdent leur ascendant \u00e0 mesure que la Chine devient moins d\u00e9pendante du march\u00e9 am\u00e9ricain, alors m\u00eame qu’ils continuent de compter sur elle pour financer leur dette grandissante.<\/p>\n
Que doivent alors faire les Am\u00e9ricains ? Sur la sc\u00e8ne internationale, toute croissance durable des \u00c9tats-Unis n\u00e9cessite des r\u00e8gles du jeu \u00e9quitables. Ils doivent donc s’assurer que la Chine et les autres membres de l’OMC se conforment aux r\u00e8glements au lieu de c\u00e9der le pas lorsque ces pays les enfreignent ouvertement (en exigeant par exemple que le partage de la propri\u00e9t\u00e9 intellectuelle soit une condition d’acc\u00e8s au march\u00e9, une demande trop souvent \u00ab dict\u00e9e \u00bb par la Chine). Ils doivent aussi reconna\u00eetre que les biens chinois import\u00e9s sont souvent produits selon des normes du travail et environnementales qu’eux-m\u00eames ne tol\u00e9reraient pas, d’autant plus que cela entra\u00eene de nouvelles d\u00e9localisations et compromet des d\u00e9cennies de gains durement acquis par les travailleurs am\u00e9ricains.<\/p>\n
De plus, ils doivent mettre \u00e0 niveau leur \u00e9conomie int\u00e9rieure en misant sur les comp\u00e9tences et les innovations de l’\u00e8re de l’information. Compte tenu des millions de nouveaux dipl\u00f4m\u00e9s en sciences et en g\u00e9nie d’origine chinoise et indienne, et le fait que pas moins de 50 p. 100 des dipl\u00f4mes am\u00e9ricains en g\u00e9nie sont accord\u00e9s \u00e0 des \u00e9trangers (dont beaucoup rentrent dans leur pays \u00e0 la fin de leurs \u00e9tudes), les \u00c9tats-Unis ne font plus figure de chef de file incontest\u00e9 de l’innovation. La d\u00e9cision qu’ils ont prise apr\u00e8s le 11 septembre de resserrer les r\u00e8gles permettant aux \u00e9tudiants \u00e9trangers de rester aux \u00c9tats-Unis au terme de leurs \u00e9tudes est \u00e0 cet \u00e9gard contre-productive, tout en d\u00e9rogeant \u00e0 la tradition am\u00e9ricaine d’accueillir les plus brillants esprits. Mais pour r\u00e9colter les fruits de l’\u00e8re de l’information, il leur est plus urgent encore de renforcer les comp\u00e9tences de leur main-d’oeuvre, notamment des travailleurs hispaniques, un segment de population dont le taux de d\u00e9crochage au secondaire est trois fois sup\u00e9rieur \u00e0 celui des Blancs et presque le double de celui des Noirs.<\/p>\n
S’attaquer \u00e0 l’in\u00e9galit\u00e9 des revenus et \u00e0 ses cons\u00e9quences sociales est d’autant plus n\u00e9cessaire qu’elles nuisent clairement \u00e0 cette \u00e9galit\u00e9 des chances implicitement inscrite dans le r\u00eave am\u00e9ricain. Et le Canada peut offrir \u00e0 cette fin de pr\u00e9cieuses le\u00e7ons, note ici M. Courchene. Pays de capitalisme individualiste, il mise toutefois sur des programmes cibl\u00e9s sur le revenu pour att\u00e9nuer les effets ind\u00e9sirables de l’in\u00e9galit\u00e9 des revenus, sans incidence majeure sur le Tr\u00e9sor public. Il cite en exemple la Prestation fiscale canadienne pour enfants, qui partage plusieurs des caract\u00e9ristiques de l’imp\u00f4t n\u00e9gatif sur le revenu pr\u00e9conis\u00e9 par de nombreux \u00e9conomistes conservateurs am\u00e9ricains.<\/p>\n
Sur le plan financier, M. Courchene estime que l’ampleur de l’\u00e9cart budg\u00e9taire du gouvernement f\u00e9d\u00e9ral am\u00e9ricain, jumel\u00e9 aux pressions d\u00e9mographiques \u00e0 venir sur les d\u00e9penses de la s\u00e9curit\u00e9 sociale et du programme Medicare, impose aux \u00c9tats-Unis d’int\u00e9grer l’accroissement des revenus \u00e0 toute d\u00e9marche cr\u00e9dible d’\u00e9limination du d\u00e9ficit. Et le moyen le plus efficace d’y parvenir, soutient-il, consiste \u00e0 mettre en oeuvre une taxe \u00e0 la valeur ajout\u00e9e (TVA) sur la consommation. Une TVA a un effet neutre sur les importations et les exportations et ne diminuerait donc pas l’avantage concurrentiel des exportateurs am\u00e9ricains. De plus, contrairement \u00e0 l’imp\u00f4t sur le revenu, elle ne d\u00e9courage pas l’\u00e9pargne et l’investissement. M. Courchene reconna\u00eet que l’instauration d’une TVA, souvent per\u00e7ue comme \u00ab une machine \u00e0 faire de l’argent \u00bb qui risque de faire gonfler la taille du gouvernement, susciterait une vive opposition politique. Mais il note que le Canada a utilis\u00e9 une partie des recettes de sa TVA pour r\u00e9duire l’imp\u00f4t sur le revenu des soci\u00e9t\u00e9s et des particuliers et renforcer du m\u00eame coup la comp\u00e9titivit\u00e9 du pays.<\/p>\n
Thomas Courchene pose certes un diagnostic s\u00e9v\u00e8re, mais son pronostic demeure optimiste quant \u00e0 la capacit\u00e9 des \u00c9tats-Unis de miser sur les forces qui ont assur\u00e9 leur pr\u00e9dominance dans la p\u00e9riode d’apr\u00e8s-guerre afin de r\u00e9inventer un leadership \u00e9conomique mondial adapt\u00e9 au XXIe si\u00e8cle. Au lieu de chercher \u00e0 dominer sur le plan \u00e9conomique, en cette \u00e8re des r\u00e9seaux il leur faudra plut\u00f4t utiliser leur atout de \u00ab pays le mieux connect\u00e9 \u00bb pour jouer un r\u00f4le cl\u00e9 dans un monde de plus en plus interd\u00e9pendant. Les \u00c9tats-Unis doivent ainsi sortir de leur impasse politique et reconna\u00eetre que l’\u00e9galit\u00e9 des chances fond\u00e9e sur les comp\u00e9tences est indispensable \u00e0 leur r\u00e9invention.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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